Министерство энергетики США (DOE), являющееся крупнейшим спонсором физических наук в стране, объявило о радикальной перестройке своей структуры. Ведомство создает два новых управления: Офис термоядерного синтеза и Офис искусственного интеллекта и квантовых технологий. Это решение, озвученное после подписания президентом Дональдом Трампом указа о запуске национальной ИИ-инициативы Genesis Mission, вызвало тревогу в научном сообществе.
Ученые опасаются, что новые приоритетные направления будут развиваться за счет урезания полномочий и бюджета легендарного «Офиса науки» (Office of Science). Сейчас это подразделение с бюджетом $8,2 млрд финансирует широчайший спектр исследований — от биотоплива до физики элементарных частиц, и курирует работу гигантских установок, таких как коллайдеры и источники рентгеновского излучения. Критики предупреждают, что Офис науки рискует превратиться в «отдел ненужных исследований», пока все ресурсы уходят на модные технологии.
Сторонники реформы, однако, видят в этом логичный шаг. Исследователи термоядерного синтеза давно добивались автономии, учитывая бурное развитие частных стартапов в этой сфере. Объединение ИИ и квантовых технологий также выглядит обоснованным, поскольку нейросети становятся ключевым инструментом для проектирования квантовых компьютеров.
Однако перекос в сторону ИИ несет технические риски. Новая стратегия предполагает закупку мощностей у техгигантов вроде NVIDIA, что отлично подходит для обучения нейросетей, но может ударить по традиционному научному моделированию (климата или космологии), требующему иной архитектуры суперкомпьютеров. Эксперты называют происходящее нарушением негласного договора, заключенного еще во времена Второй мировой войны, согласно которому государство обязано поддерживать именно фундаментальную науку, а не только прикладные технологии.